基因解碼 揀啱食物

呂俊諾, HK BioTek 實習營養師

自人類基因組計劃（HGP）完成而來，科學家開始思索怎樣善用已發現的基因。隨後，他們開創了一門嶄新的研究領域——營養基因組學。這門學問著重研究營養及遺傳學的關係，當中的基因表現及針對飲食的遺傳變異都屬於比較熱門的研究對象。

基因表現

基因表現是指利用基因製造蛋白質的過程，這個過程由轉錄因子（TF）調控，即TF能夠控制製造蛋白質的速度，部份營養素能夠開啟或關閉一個或多個特定的基因，因為那些營養素能在TF上使製造蛋白質的過程加快或減慢。開啟基因是指大量蛋白質被快速製造出來；關閉基因則指只有少量，甚至沒有蛋白質製造出來。你有沒有見過一對同卵雙袍胎長得不太相似呢？這是因為他們吃的東西都不同，開啟或關閉的基因也當然不同。

營養基因組學讓我們可以自行開啟或關閉基因。大豆含有大豆異黃酮，當中的金雀異黃酮含量非常豐富。金雀異黃酮被證實能夠在體外開啟p16及p21腫瘤抑制基因以抑制癌症惡化，p16及p21能夠大幅減慢細胞分裂週期，使原本不受控的癌細胞分裂受到控制。

針對飲食的遺傳變異

人與人之間存在遺傳變異，宏觀上，它令我們的外觀與眾不同；微觀上，它讓我們製造出不同序列的蛋白質，例如：大部分人都能製造有效的蛋白質A1­­來使化合物B催化成C，其序列為CDEFGHI；少部份人卻會製造出序列為CDELGHI的蛋白質A2，這種情況下，如果蛋白質A2不是跟A1同樣有效，飲食方面需格外留神，因為生陳代謝的模樣已經改變了。

苯丙酮尿症（PKU）是一種遺傳性的氨基酸代謝失調——苯丙胺酸（Phe）無法代謝為酪氨酸（Tyr），Phe及Tyr是組成蛋白質的氨基酸，PKU病人一般不能製造苯丙氨酸羥化酶（PAH），它是一種使Phe催化成Tyr的蛋白質。PKU可導致智力障礙、癲癇和發育不良等等。幸得營養基因組學的幫助，我們才可以及早發現PKU，並為PKU病人制定低-Phe餐單，以減輕其傷害。