胡均怡, HK BioTek 實習生
坊間常言每頓飯吃到「七分飽」為佳，其實適度節制飲食不僅能爲你維持身材，對健康亦有莫大裨益。卡路里限制(Caloric Restriction)，又稱能量限制（Energy restriction），是指每日攝取充足水分、碳水化合物、蛋白質、維生素和礦物質，確保身體在最佳的營養情況下，限制每日的卡路里攝取量低於自身的能量需求。
至今，多項動物實驗已證實限制卡路里的攝入能有效延長小鼠、酵母、蠕蟲、甚至靈長類動物如猴子等生物的壽命，降低其患上癌症的機會和預防老年相關疾病。據最新的人體實驗顯示，在兩年間每日吃比以往自己日常攝取量少15％的卡路里，能減慢身體代謝率和減低氧化壓力，減少細胞和組織的氧化損傷。同時，實驗對象的體重和體脂均有下降，他們的膽固醇水平、血壓、血糖和炎症的發作情況亦在兩年間得到改善，有助降低慢性病的風險 。
當人體代謝產生能量時，線粒體會釋出副產品活性含氧物(Reactive Oxygen Species/ROS)。所產生的ROS會在體內聚積，對細胞和DNA造成氧化傷害。科學界相信，氧化壓力和氧化傷害的囤積是導致動脈粥樣硬化、癌症和糖尿病等與衰老相關疾病的關鍵原因。因此，卡路里限制有望是延長人類壽命和改善健康的方法。
雖然目前結果顯示卡路里限制並不會為人體帶來負面影響，但這種飲食法仍需要數十年的時間來確認其對人體的長遠影響和延緩衰老的成效。唯需注意的是，卡路里限制不等於節食，不適當卡路里限制會引致健康問題如低血壓、女性月經不調、骨質疏鬆、甚至影響認知能力。因而，在進行卡路里限制時，應注意每日吸收充足營養，並按需要進食營養補充品以確保營養均衡，亦宜配合適量運動以維持骨骼健康。
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