認識食品生物科技（下）基因工程

楊芷瑩, HK BioTek 實習生

上期我們探討了第一款食品生物技術－發酵技術，認識它的工業用途，今次我們來認識另一種食品生物科技：基因工程。

基因工程

大多數人可能都聽過基因改造食品。那到底基因改造食品是甚麼呢？簡單而言，基因改造食品是源自基因改造生物，這種經改造的食品的質量比起未經改造的更好。

在進行基因工程的時後，我們會利用生物技術直接改造生物體的基因，這種技術可在食品生產業中廣泛應用，製作芝士的新方法就是其中之一。傳統上，人們會從乳牛胃中提取凝乳酶來製芝士。換句話說，人們要殺死乳牛才能製作芝士。然而，研究人員後來發現，如果我們將製造凝乳酶的細胞的一種基因轉移至微生物上，那些微生物就會有製造凝乳酶的能力。這種用基因改造微生物製造芝士的想法徹底改變了生產芝士的行業。

更重要的是，將基因工程應用於農業可以提高農作物對疾病、害蟲和除草劑的抵抗力。農民可以在不損害農作物的情況下消除雜草，農作物亦可以免於疾病。研究人員曾將有殺蟲能力的細菌的基因整合到玉米上，製造出「Bt玉米」。Bt玉米具有很高的抗病性，因此農民可以減少使用農藥，他們亦可獲得豐收。

基因工程的弊病

儘管基因改造食品可以為一個國家帶來巨大的經濟效益，但我們不應對它所帶來的後果視而不見。在環境方面，基因改造食品可能會導致更大的蟲害。由於經改造的農作物對害蟲有高抵抗力，非抗性昆蟲將被殺死，同一時間，抗性昆蟲將有更多資源來生存和繁殖，牠們的比例就會增加。長遠來看，環境中抗性昆蟲的比例會比非抗性昆蟲的高，我們將很難用殺蟲劑來控制昆蟲的數量。

在人類健康方面，基因改造食品引起了安全隱憂。在生產食品的過程中，如果生產人員從含有致敏原的生物中提取基因來製造食物，人們進食後就有機會產生過敏反應。此外，如果抗藥性基因被轉移到人類病原體時，人體便可能出現新的抗藥性，我們將難以使用抗生素來治療疾病。

雖然使用生物技術來生產食品有不少好處，但我們需要正視它所造成的問題。

參考資料：

• https://marketbusinessnews.com/financial-glossary/food-biotechnology/

• https://explorebiotech.com/5-benefits-food-biotechnology-must-know/

• https://www.healthline.com/nutrition/fermentation

• https://geneticliteracyproject.org/2018/11/02/cheese-gmo-food-die-hard-gmo-opponents-love-and-oppose-a-label-for/

• https://www.who.int/foodsafety/areas_work/food-technology/faq-genetically-modified-food/en/